Mark Twain é um dos nomes mais conhecidos e admirados da literatura americana. Suas obras, como “As Aventuras de Tom Sawyer” e “As Aventuras de Huckleberry Finn”, retratam com humor e ironia a vida no sul dos Estados Unidos no século XIX, tendo como cenário o rio Mississippi, que marcou profundamente sua infância e sua carreira.
Neste artigo, vamos conhecer um pouco mais sobre a vida e a obra de Mark Twain, desde seu nascimento como Samuel Langhorne Clemens até sua morte, passando por suas experiências como jornalista, piloto de barco, inventor e amigo de Nikola Tesla. Também vamos ver algumas de suas citações mais famosas e inspiradoras, que revelam sua sabedoria e seu senso de humor.
Quem foi Mark Twain?
Mark Twain nasceu em 30 de novembro de 1835, na pequena cidade de Florida, no estado do Missouri. Seu verdadeiro nome era Samuel Langhorne Clemens, mas ele adotou o pseudônimo de Mark Twain, que significa “duas marcas” em inglês, uma expressão usada pelos pilotos de barco para indicar a profundidade do rio.
Twain cresceu na cidade de Hannibal, às margens do Mississippi, onde viveu diversas aventuras que serviriam de inspiração para seus livros. Ele era um autodidata, que aprendeu a ler e a escrever sozinho, pois teve pouca educação formal. Aos 12 anos, ele perdeu o pai e teve que trabalhar como aprendiz de tipógrafo e depois como impressor, viajando por várias cidades.
Aos 16 anos, ele iniciou sua carreira no jornalismo, escrevendo artigos e crônicas para diversos jornais. Ele também começou a usar vários pseudônimos, como Josh, Thomas Jefferson Snodgrass e, finalmente, Mark Twain. Ele tinha um talento natural para a oratória e para o humor, que o tornaram popular entre os leitores.
Aos 21 anos, ele decidiu se tornar um piloto de barco a vapor no Mississippi, uma profissão que ele considerava a mais nobre e fascinante do mundo. Ele passou quatro anos navegando pelo rio, conhecendo seus segredos e suas histórias, até que a Guerra Civil Americana interrompeu o tráfego fluvial.
Como Mark Twain se tornou um escritor famoso?
Depois de abandonar a carreira de piloto, Twain se envolveu brevemente com a causa dos confederados, mas logo desistiu e se mudou para o oeste, onde tentou se tornar um minerador. Sem sucesso, ele voltou ao jornalismo, trabalhando para o Territorial Enterprise, de Virginia City, Nevada.
Foi nesse jornal que ele publicou, em 1865, seu primeiro grande sucesso literário: o conto “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” (“O Sapo Saltador de Calaveras County”), uma história humorística baseada em um relato que ele ouviu em um hotel na Califórnia. O conto lhe rendeu fama nacional e internacional, e foi traduzido para várias línguas.
Em 1867, Twain viajou para a Europa e para o Oriente Médio, como correspondente do jornal Alta California, de São Francisco. Ele escreveu uma série de cartas sobre suas impressões e experiências, que foram reunidas no livro “The Innocents Abroad” (“Os Inocentes no Estrangeiro”), publicado em 1869.
O livro foi um best-seller, que vendeu mais de 70 mil cópias em um ano, e consolidou a reputação de Twain como escritor e humorista.
Em 1870, Twain se casou com Olivia Langdon, filha de um rico empresário de Nova York, com quem teve quatro filhos. Ele se estabeleceu em Hartford, Connecticut, onde construiu uma mansão e viveu por 17 anos.
Foi nesse período que ele escreveu suas obras mais famosas, como “The Adventures of Tom Sawyer” (“As Aventuras de Tom Sawyer”), em 1876, “The Prince and the Pauper” (“O Príncipe e o Mendigo”), em 1881, “Life on the Mississippi” (“Vida no Mississippi”), em 1883, e “Adventures of Huckleberry Finn” (“As Aventuras de Huckleberry Finn”), em 1884.
Esses livros são considerados clássicos da literatura americana, que retratam com maestria a cultura, a linguagem e a sociedade do sul dos Estados Unidos, através das aventuras de personagens inesquecíveis, como Tom Sawyer, Huckleberry Finn, Jim, Becky Thatcher e outros.
Twain usou um estilo simples, coloquial e irônico, que contrastava com a literatura mais formal e erudita da época. Ele também abordou temas polêmicos, como a escravidão, o racismo, a hipocrisia e a violência, que geraram controvérsias e censuras.
Quais foram as outras atividades e interesses de Mark Twain?
Além de escritor, Twain foi um inventor, um empresário, um palestrante e um amigo de personalidades importantes. Ele tinha uma mente curiosa e criativa, que o levou a inventar e patentear vários objetos, como um clipe de suspensórios, um jogo de memória, um aperfeiçoador de impressão e um telefone automático.
Ele também investiu em vários projetos e empresas, como uma máquina de escrever, uma máquina de composição tipográfica, uma editora e uma companhia de eletricidade. No entanto, ele não teve muita sorte nos negócios, e perdeu grande parte de sua fortuna, tendo que declarar falência em 1894.
Ele também foi um palestrante requisitado, que viajou pelo mundo, fazendo conferências e discursos sobre diversos assuntos, sempre com muito humor e inteligência. Ele foi amigo de presidentes, artistas, industriais e nobres, e recebeu vários títulos e honrarias, como doutor honoris causa pelas universidades de Oxford e Yale.
Um de seus amigos mais notáveis foi o cientista e inventor Nikola Tesla, com quem ele compartilhava o interesse pela eletricidade e pela inovação. Twain visitava frequentemente o laboratório de Tesla, onde participava de seus experimentos e testava seus aparelhos.
Há fotos que mostram Twain segurando uma lâmpada a vácuo, alimentada por uma bobina de Tesla, ou em cima de um oscilador mecânico, que supostamente curou sua prisão de ventre.
Quais foram as principais citações de Mark Twain?
Mark Twain deixou um legado de citações memoráveis, que expressam sua visão de mundo, sua filosofia de vida e seu senso de humor. Algumas de suas citações mais famosas são:
- “A verdade é mais estranha do que a ficção, mas isso é porque a ficção é obrigada a se ater às possibilidades; a verdade não.”
- “Não deixe a escola interferir na sua educação.”
- “O homem que não lê bons livros não tem nenhuma vantagem sobre o homem que não sabe ler.”
- “O trabalho consiste em qualquer coisa que você é obrigado a fazer; o jogo consiste em qualquer coisa que você não é obrigado a fazer.”
- “A história não se repete, mas rima.”
- “O humor é a maior bênção dos deuses.”
- “O patriotismo é apoiar o seu país o tempo todo e o seu governo quando ele merece.”
- “A bondade é a linguagem que o surdo pode ouvir e o cego pode ver.”
- “Nunca discuta com um idiota. Ele te rebaixa ao nível dele e ganha de você por ter mais experiência.”
- “O medo da morte segue do medo da vida. Um homem que vive plenamente está preparado para morrer a qualquer momento.”
Como e quando Mark Twain morreu?
Mark Twain morreu em 21 de abril de 1910, aos 74 anos, de um ataque cardíaco, em sua casa em Redding, Connecticut. Ele estava cercado por sua única filha sobrevivente, Clara, e por sua secretária, Isabel Lyon. Ao seu lado, na cama, havia um livro aberto: “The Mysterious Stranger” (“O Estranho Misterioso”), sua última obra, que ele nunca terminou.
A morte de Twain coincidiu com o retorno do cometa Halley, que ele havia previsto. Ele nasceu em 1835, quando o cometa passou pela Terra, e disse, em 1909: “Eu vim com o cometa Halley em 1835. Ele volta no próximo ano, e eu espero ir com ele. Seria a maior decepção da minha vida se eu não fosse embora com o Halley.”
Twain foi enterrado no cemitério de Woodlawn, em Elmira, Nova York, ao lado de sua esposa e de seus filhos. Sua casa em Hartford é hoje um museu, que preserva sua memória e sua obra. Ele é considerado um dos maiores escritores e humoristas de todos os tempos, que influenciou gerações de leitores e autores, com sua originalidade, sua crítica e seu encanto.